La lunga estate calda

Film di Martin Ritt. Con Paul Newman, Orson Welles, Joanne Woodward, Anthony Franciosa, Lee Remick, Angela Lansbury, Richard Anderson.

Sceneggiatura: Irving Ravetch e Harriett Frank Jr

Ben Quick vagabonda nel profondo e caldo sud per colpa della fama (ingiusta) che lo accompagna: quello di essere un piromane.

Arriva nella cittadina del possidente e patriarca Willy Varner, interpretato dal grandioso (non solo in senso fisico) Orson Welles che gli dà un lavoro. Conosce e tampina la di lui figlia: Clara (Joanne Woodward), apparentemente frigidina ma in realtà con il fuoco (giusto per rimanere in tema) che cova dentro e più o meno fidanzata con un rampollo al quale la mamma non ha vuole staccare il cordone ombelicale e che lascia intuire di non stravedere per il genere femminile.

Ben, non privo di carattere e iniziativa, suscita l’invidia del frustrato figlio maschio: Jody (Anthony Franciosa). Lontano dal padre, dalla notevole e ingombrante presenza fisica e carattariale, con il quale non riesce ad entrare in sintonia e che tenta di uccidere appiccicando il fuoco alla stalla per far ricadere la colpa su Ben Quick.

I rapporti che si snodano tra Ben, il padrone terriero Willy, i figli Clara e Jody, le frustrazioni e le attese nascoste, sono delineate nel più classico ed efficace modo del cinema americano. Sceneggiatura e regia in perfetta armonia, ottimo cast dove spiccano oltre a Welles un Paul Newman tanto bello quanto bravo e altrettanto dicasi di Joanne Woodward fredda-calda Clara che finisce inevitabilmente per apprezzare la rudezza ma anche ironia di Ben, che riesce a liberarsi della sua brutta fama di piromane.

Il finale con lieto fine, anche se un po’ scontato, ci sta perché nell’insieme è uno di quei film che si fanno guardare piacevolmente, che producono qualche sorriso e la sensazione di aver visto qualcosa che regge, dalla prima inquadratura alla fine.

Momento del film da segnalare, per quanto mi riguarda, è la discussione tra Clara e suo padre Willy Warner. Argomento: il “fidanzato” di lei e Ben Quick, colui che il patriarca vorrebbe vedere accanto alla figlia pensando che sia l’uomo adatto a lei, che può risvegliarne i suoi sensi e ….renderlo nonno.

Il dialogo tra Clara e Willy è nel prossimo post.