Emma ebbe la sicurezza che non l’aveva
perdonata; non sembrava lo stesso. Il tempo, tuttavia, pensò, lo avrebbe
convinto che dovevano essere amici di nuovo. Mentre egli stava in piedi sempre
dell’idea di andare ma senza andarsene, Henry Woodhouse cominciò con le sue
domande:
«Allora, tesoro, tutto bene? Come hai
trovato la mia buona e vecchia amica e sua figlia? Immagino che saranno state
lietissime della visita. La cara Emma è andata a far visita alle Bates, come vi
dicevo prima, George. E’ sempre così affettuosa con loro!»
Emma divenne rossa per questa lode che non
meritava; e sorridendo e scuotendo il capo (gesto che parlava da solo) guardò
George Knightley. Le sembrò di cogliere un’impressione istantanea in suo
favore, come se gli occhi di lui avessero appreso la verità dagli occhi di lei
e tutto ciò che di buono passava nei suoi sentimenti fosse in una volta capito
e apprezzato. Egli la guardò con rispetto. Lei ne provò una calda
soddisfazione, e un momento dopo questa si approfondì a causa di un piccolo
gesto che era qualcosa di più che un segno della solita amicizia. Le prese la
mano. Non sapeva se era stata lei a fare il primo passo, la strinse e certo
stava per portarsela alle labbra, quando, per un qualche pensiero o fantasia,
la lasciò andare di colpo. Perché avesse avuto un simile scrupolo, perché
dovesse cambiare idea a cose praticamente fatte, Emma non potè spiegarselo. Si
sarebbe comportato meglio, pensò,
se non si fosse fermato. L’intenzione,
comunque, non si poteva fraintendere. E sarà che in genere le sue maniere erano
così poco galanti, sarà che era capitato qualcos’altro, pensò anche che niente
gli si addiceva di più. In lui un baciamano diventava un gesto di dignità e
naturalezza. Non riusciva a pensare a quell’accenno senza sentirsene tutta
gratificata. Era il segno di un’amicizia così perfetta! Egli li lasciò
immediatamente dopo. In un momento era sparito. Si muoveva sempre con la
rapidità di una mente che non conosceva indecisione o dilazioni, ma questa
volta era stato se possibile ancora più svelto del solito nello scomparire. 
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